在人们以往的认识里，口臭主要是因为牙龈炎、牙周炎、细菌分解残留于口腔中的食物所形成的。但最新研究表明，舌背上的舌苔在口臭形成中的作用远远大于牙周病变，厚厚的舌苔其实就是霉菌及腐败物的沉积。刷牙后用较软的舌苔刷刷舌苔，口腔专家认为可以起到清新口气的作用。
舌苔是如何生成的？苔是由脱落的黏膜细胞、细菌及其代谢物和食物残渣等构成的苔状物。因舌苔中含有大量细菌和食物残渣，细菌分解食物残渣后会产生一些气味。从西医或牙科学的角度，并没有证据表明舌苔和全身的健康状况有很大程度的关联，但可以肯定的是，舌苔中存留有大量的细菌，清洁舌背包括舌苔可以大大减少口内细菌的数量。
使用舌苔刷主要是能很好地清除舌苔中的食物残渣和细菌，可以减轻发生牙周病和龋齿的风险，并可以减轻口气。如果有条件，可以使用舌苔刷。
中医说 正常的舌苔应该薄而白
从中医的角度来说，舌苔是望诊的重要内容之一，对辨证施治具有很重要的参考意义。
舌是反映五脏六腑状况的一面镜子、一块标牌。中医可以通过诊察病人舌的颜色、形态、性质、变化，来了解人体内脏的寒热、虚实、气血盛衰、病情轻重等情况，以确定相应的治疗方案。人正常的舌呈淡红色，质地柔软，活动自如，舌面上铺有一层薄薄的、颗粒均匀、干燥适中的白苔，中医常描述为“淡红舌，薄白苔”。
正常的白苔不超过1.5mm，如果白色不断加厚，代表身体寒湿。还有一类是腻苔，显现出一个人的肠胃功能差，消化差。黄苔则代表身体湿热，还表示体内有炎症。
不怕舌上脏 就怕舌上光
舌苔是人体的窗口。肠胃的运动功能好了，舌苔就会变得清爽起来。这一点在孩子身上尤为明显，因为孩子的新陈代谢快。而大人的病时要长久，根据舌苔的变化，症状的变化，治疗上一般要去湿。消化不好，对中医来说，第一关就不好了，所以方子中会含有有助消化的药，如山楂、鸡内金、谷芽以及麦芽等等。此外，还有用于理气的药，如陈皮、佛手片、玫瑰花等等。
舌苔的有无与消长变化，是机体抗病能力与病邪力量对比互为消长的表现。因此，在疾病发展过程中，如果病人的舌苔骤然退去，不再复生，以致舌面光滑如镜，应视为疾病向严重处发展和病情由简单变复杂的表现。这说明患者阴液枯竭，胃气大伤，需要采取应急措施，扭转战机。由此也就有了“不怕舌上脏（有舌苔），就怕舌上光（无舌苔）”的说法。
舌苔异常 靠舌苔刷是刷不掉的
有必要说明的是，有的人虽出现了以上描写的病理舌而没有疾病表现的，说明他本身具有这种生理上适应的内应性，就不必视为病态，更不必惊慌。何况中医是用“望、闻、问、切”四诊合参的方法诊病的，“舌诊”又仅是望诊中的一部分，就不能把它作为诊病的惟一标准。还有的人因经常喝酒，饮用咖啡、可可、巧克力、可口可乐、桔子汁，口服某些药物等也会造成假苔的，在诊断疾病时必须仔细鉴别，不能盲目把现象看成本质。
在中医看来，舌苔异常是去不了的，早上刷掉了，下午又会长出来了。舌苔刷可以用，但是去除的只是表面现象，身体内的问题通过舌苔显现出来，靠舌苔刷不能得到治疗。舌苔异常，还是需要看医生。
