牙齿与牙槽骨之间不是紧密地粘结在一起的，它们之间有一层絮状的富含细胞和液体的膜叫“牙周膜”。牙槽骨和牙周膜的特性是只要给它一个适当的力量就会变形，牙齿就会在骨头里缓慢移动。
正畸治疗时，一个温和而持久的力加到牙上，此时的牙齿周围就像一个小工地，力量所指的方向为前方，前方不断地“拆”（牙周膜受压，骨质吸收，旧骨溶解），后方不断地“建”（牙周膜牵张骨质沉积，新骨形成），牙就一点一点移动了。
这个时间一般需要4~8周，也就是我们的复诊周期。牙的移动与其说是机械过程不如说是代谢过程。牙齿始终保持完整，始终有牙槽骨环绕支持，始终血液循环有养料、氧气供应，牙的寿命是不会受影响的。
如果正畸施力过大，病人会感到持续多日难以缓解的剧痛，受挤压的牙周膜局部坏死，牙齿的运动也陷入暂时停顿状态。一味追求快，加力过大，正畸结束时可看到个别牙根有些外吸收，这是正畸医生要竭力避免的。
