作为什刹海的一个部分，后海其实是一个巨大的人工湖，但它具有着海的气势和壮丽，总面积高达146.7公顷。它地处北京市中心，临近天安门，与故宫遥遥相对。后海具有700多年的历史了，早在元代大都时期它穿越最为繁华的商业区，自始至终都是风水宝地，古代人们热衷后海纷纷在此临湖建房开始了美妙的水岸生活。古老的水讲述了朝代的更迭历史，沿岸随处可见酒楼歌台、商肆作坊，。沿湖的亭台楼阁和街巷建筑久远，质朴古典，有恭亲王府、醇亲王府、宋庆龄故居、郭沫若故居等名人和文人的故居，还有金丝胡同，南、北官方胡同和鸦儿胡同、白米斜街、烟袋斜街、南锣鼓巷等著名的北京胡同和街巷，是北京建筑的典型。周围山清水秀，柳叶飞絮，倒映在湖中的倩影秀美，是夏季游人避暑的最佳场地之一。闲时在这里品茶观景，泛舟湖中，欢乐无限。这里除了环境尤佳的各式餐厅还有特色的北京小吃，比如九门小吃、地安门小吃、方砖胡同包子铺、鼓楼褡裢火烧铺、宝炒胡同大馅饺子铺等，而南铜锣巷俨然成为了小吃一条街了，香气弥漫，令人垂涎三尺。现代化后的后海又多了引来游客的酒吧一条街，夜晚来临也挡不住它的热情欢快。曾经作家三毛对后海有过文字的描写，诉说着对后海的喜爱之情。
