不知道您注意没有，近来电视广告中频频出现这么一句话——“想要光艳照人，可牙齿不够炫白，怎么办？”。我不想评论广告之后的牙膏如何，我想到的是，这则广告词的成功在于道出了现代中国人对健康牙齿的心理需求。确实，牙齿不仅仅是用来吃东西的，“装潢门面”的作用在医学由“生物医学模式”转变为“心理——社会——医学模式”的今天越来越被人们所重视。一副完美的牙齿可以增强自信心，甚至可能对打开社交局面有帮助，难怪电视剧对纪晓岚的赞美要冠以“铁齿铜牙”，而成语“伶牙俐齿”更是溢美之词。
限于篇幅，这些就不细谈了，本文要重点说的是往往容易被人们忽略的“牙齿与全身健康的关系”，尤其是对老年人。
首先，是牙病对消化系统的影响。
我们知道，成年人应该由28至32颗完整健康的牙齿组成“牙列”，上下各一排，吃东西时一张一合，一嚼一磨，食物就变细变软，适合下嚥了。这个过程不单单是食物由粗变细的过程，而且是食物的消化过程的初级阶段。如果缺了几颗牙，牙列不完整，那么，食物嚼不烂是小，在口腔内的第一步消化功能缺失如是大，“上家偷懒，下家倒霉”，又粗又硬的食物咽到肚里，就会造成胃部消化负担加重，长此以往，胃也会“躺倒不干”，引起胃肠道疾病。此时，胃痛啦、腹泻啦、便秘啦都会找上门来，有的甚至会惹出胃溃疡、胃出血、胆道病、肠炎等等疾病的麻烦来。进食是人的本能，食物是人的机体所需营养的主要来源，进食受困，消化不良，其后果必然是严重影响营养吸收，包括：蛋白质、氨基酸、维生素、脂肪、糖、水和电解质等等。而继发于营养不良的疾病，那就多了去了。
当然，随着年龄增大，“头童齿豁”是自然规律，牙齿坏了、掉了、缺了、少了是免不了的，问题是有些老年人认为缺一颗牙无所谓。其实，这是一个误区。因为人的牙齿分为 “门牙”（切牙）、“老虎牙”（尖牙）、“小盘牙”（双尖牙）、“盘牙”（磨牙），每种牙齿都有它的特殊功能：切牙是切割食物的；尖牙撕裂食物；双尖牙初步碾磨食物；磨牙精细碾磨。可见，这“一套班子”缺了谁都不行。还有的老人认为自己已经少了好几颗牙，索性等到牙齿慢慢的全部掉光再装假牙，这又是一个误区。因为除非你得的是严重牙周病，否则牙齿全部掉光可能要等上好几年，到那时候，你的消化道早就出问题了。所以，保持完整的牙列，对于身体健康是一项重要的“基础工程”。电视里不是老在说“牙好，胃口就好，吃嘛嘛香，身体倍儿棒”吗？我想挺有道理。
第二，是牙病对心血管系统的影响。
乍一看，牙齿似乎与心血管答搭不上边，细细想来，还是有影响。如果一位高血压患者得了牙痛病，整夜折腾，会是什么结果？如果是一位老年心血管疾病患者持续牙痛，结果又会怎样? 轻则血压升高、头痛不已，重则脑血管意外、诱发心绞痛。反过来，正常人如果牙痛长期得不到“解放”，也会因此而失眠、烦躁、心跳加快，“培养”出高血压、心血管疾病来。因牙病引起脏器病的罕见病例还有哟。曾有报道，牙齿的炎症因子跑到血液里，引起远处心脏、肾脏的自身免疫反应而出现心脏病、肾脏病的病例。所以，“口中小小烂牙，犹如定时炸弹”，对老年人来说，尤其要早诊断早治疗，千万不要一拖再拖。
第三，是牙病对唿吸系统的影响。
口腔的功能除了咀嚼、消化、感觉等等之外，还有一定的唿吸功能。当然，一般情况下，唿吸是由唿吸系统负责的，用不到口腔来“瞎掺和”。但当伤风感冒时，鼻腔不通，口腔这个“第二梯队”就要发挥作用了。另外，在剧烈运动时，机体需要大量的氧气，靠鼻腔一时“忙不过来”，口腔又要来“帮腔”了，都说此时“气喘吁吁”，这个“吁吁”声，也许就是指的空气通过门牙时发出的声音吧。老年人的门牙往往掉得早，有些不注重外表的老年人不把它当回事，认为反正自己不追求美观，随它去吧。孰不知，门牙长期缺失的人容易引发“口干症”，其原因是缺了“两扇门”，口腔就成了“通风口”，通气过度，唾液易干，进而影响到咽喉和唿吸道，咳嗽、多痰、易感冒。
第四，是牙病对口腔黏膜的影响。
牙齿是被人们重视的口腔器官，要知道，口腔内的器官绝不止“牙齿一家”。口腔黏膜是覆盖在口腔软组织表明的“一层皮”，是与牙齿关系最为密切的“邻居”。完整的口腔黏膜是口腔抵御外界致病微生物的天然屏障，也是口腔特有味觉功能的产生场所。牙病对这层“皮”的影响最大。例如，老年人的牙齿残缺不全，满口烂牙的尖锐边角就像“朝天钉子”或“切割刀”，在口腔完成咀嚼功能或言语功能时，有意或无意地刺伤、割伤黏膜，发生溃疡、糜烂。而对于同一处黏膜的长期机械性刺激，很容易引起黏膜的白斑、过度角化，甚至癌变。另外，个别牙的长期“缺档”，会让舌头的相应部位向外膨隆，是造成“舌痛症”的因素之一。如果全口牙齿缺失后长期不装假牙，口腔黏膜成了食物直接摩擦的对象，容易擦伤、烫伤，从而出现黏膜炎。
最后，需要强调的是，事物往往是两方面的。
“牙齿与全身健康的关系”也是这样，既有牙病对全身健康的影响，也存在着全身性疾病对牙齿健康的影响。例如，干燥综合征患者的唾液量大大减少，唾液对牙齿表面的冲洗作用受阻，牙齿的“自洁作用”丧失，就可能发生全口牙齿在短时间内全部蛀掉的“勐性龋”；又如，妇女怀孕期间大量服用四环素，生产的小孩就有可能全口灰色牙，叫做“四环素牙”；再如，梅毒妇女生产的小孩有可能长像“桑椹样”的畸形牙；在“高氟地区”，有可能出现牙釉质发育不全的“氟斑牙”；在接受放疗的癌症患者中，很有可能出现放射性的牙髓坏死，使牙列受到“严重摧残”等等。
总之，好身体离不开一口好牙，好牙离不开好身体。要想身体好，牙齿很重要。只有做到“关注老年牙齿健康”，才能“提高晚年生活质量”。
